(文章转载自 EurekAlert!，原刊于2023年1月19日)
小分子核糖核酸（microRNAs，以下简称miRNAs）是一种在动物和人类基因调控中发挥重要作用的小型核糖核酸(RNA)，一直令许多科学家为之着迷。在生物学和医学中，一項非常重要的研究范畴就是miRNA如何控制和调节基因表达，因为科学界一般相信，这个课题对理解细胞突变有重大作用，对於治疗癌症和其他与细胞突变有关的疾病，至为关键。
虽然miRNA及其在人类中的生物起源已是科学界的热门题目，但针对其他动物中的miRNA加工复合体（一种启动miRNA生物起源的蛋白质复合物）的研究却相当缺乏。最近，香港科技大学（科大）的研究团队揭示了秀丽隐杆线虫加工复合体（cMP）的基本机制，该研究为未来线虫中miRNA相关研究铺平了道路，并为探索miRNA在所有生物中发挥的作用，提供更广泛的视觉。
该研究最近在开放获取期刊Nucleic Acids research上发表。
领导这项研究的科大生命科学部助理教授阮俊英教授说：「秀丽隐杆线虫加工复合体（cMP）的分子机制自18年前发现以来，一直没有详细阐明。当然，出于充分的理由，许多人关注于人源miRNA的研究，但是对于秀丽隐杆线虫中这种复合体卻缺乏基本信息，所以引发了我們的研究。」
阮教授和他的团队通过进行高通量pri-miRNA切割实验，解构线虫中pri-miRNA加工复合体（cMP）的分子机制。在此过程中，他们发现了一项cMP独有的分子机制，与科学界一直已知的人源pri-miRNA加工复合体（hMP）分子机制非常不同。
阮教授续解释：「我们证实了cMP由两个亚基组成，即cDrosha和Pasha，每个亚基都有自己的能力来测量秀丽隐杆线虫pri-miRNA的茎长。这两个亚基可以使用其独特的测量方法确定复合物的切割位点。更重要的是，我们揭示的机制在许多方面与人源MP（hMP）不同，例如，人源DROSHA仅测量13 bp并确定hMP的切割位点，而DGCR8（Pasha人源同源物）似乎根本没有能力测量或确定切割位点。」
随着cMP机制的显现，阮教授期待更深入研究cMP/cel-pri-miRNA的结构，找出更多问题的答案。
他表示:「我们现在知道了Pasha的dsRBD和linker对于25 bp上茎测量是必需的，但在充分了解这些底物的结构基础的旅程上，我们才刚刚开始，相信这个领域的將吸引更多的同業加入。」
